Окольцованные пальцы ощупывали Шар Пути. Он сверкал ярче, чем все драгоценности незнакомца.

– Что у него внутри? – бормотали усы. – Похоже на звездочки.

– Не звездочки, а галактики, – поправил Карен.

– Ты смеешь учить меня, почетного академика всех в мире наук!

– А сколько в мире галактик? – спросила Алька.

– Да для меня любая галактика – это пустяк, пылинка… – отвечал «почетный академик».

– А сколько в мире детей? – упорствовала Алька.

– Не морочь мне голову! – отмахнулся незнакомец. – Такая прекрасная безделушка… Этот Шар будет сувениром в моей коллекции…

Усы странного пассажира заметно распушились. Держа в одной руке Шар, другой рукой он вытаскивал их из кустов.

Лицо Карена выражало приветливость, даже радость. Приятели понимали, что Карен решил не сдаваться.

– Почтенный академик, – Карен чуть ли не мурлыкал, – хорошо знает, что сувенир кладут в коллекцию после того, как он подарен.

– Юный ученик, вероятно, не знает основного правила моего государства, – в тон ему проговорил похититель Шара. – То, к чему прикоснулась королевская рука, принадлежит королю.

– Королю?!

– Вот именно.

– Вы и есть Мышук Предпоследний? – спросил Олег.

– Называйте меня так: его королевское величество Мышук Предпоследний, – представился король, пряча Шар в карман под орденом.

– Ваше королевство находится в Тихом океане? – уточнил Карен, припоминая странную табличку на одной из кают.

– Этот океан вокруг моего королевства.

– Острова Тутик? – пискнула Алька.

– Так обозначен на всех картах мой остров.

Его величество стоял перед ними, своим видом утверждая, что на планете Земля вопреки историческим законам сохранился один-единственный король. Спорить с королем, конечно, бесполезно.

– Ваше предпоследничество, – уныло проговорил Олег, не надеясь на чудо, – верните Шар – он нам нужен.

– Какой глупый! – удивился король. – Я так подробно объяснил, а он ничего не понял.

– Поговорим по-человечески, – предложила Алька. – Вместо этого шарика мы вам подарим другие сувениры.

– Сначала помогите мне выпутаться из джунглей! – проворчал король.

Ребята распутали королевские усы, вышли из сада. В зале его предпоследничество долго отдувался, пыхтел и махал руками, пока усы не приобрели королевский вид.

– По ритуалу вы обязаны поблагодарить меня, – сказал король.

– Вот еще! – вспыхнула Алька. – За свой поступок вы должны извиниться!..

– Мы не на острове Тутик, – напомнил Олег.

– Там, где ступает король, на два метра вокруг его территория, – уточнил Мышук Предпоследний, ища взглядом свою дверь. – А каюта, разумеется, целиком. Вот она, направо.

И король величественно направился на свою территорию.

– Но почему два метра? – не отступал Карен. – Неужели у вас такие длинные усы?

– Ровно два от конца и до конца. На этой площади я личность неприкосновенная. – Король даже поднял указательный палец.

– Неприкосновенная, – повторил Карен и подмигнул Олегу.

– Понятно, – сказал Олег, кивая Альке.

– Ой! – вскрикнула Алька.

Ноги ее заскользили по гладкому полу, и она неловко упала под королевские сапоги. Звякнули шпоры. Мелькнули в воздухе усы. Его величество Мышук Предпоследний перелетел через Альку и шлепнулся на живот.

Блестящий Шар выпал из кармана и покатился прямо к королевской каюте. Распахнулась дверь. На шум выскочил темнолицый мальчишка.

– Исиль! – закричал Мышук, лежа на полу. – Хватай Шар, растяпа! Мой, королевский Шар.

Карен почти дотянулся до Шара, но негритенок схватил его и захлопнул дверь…

– Наконец-то я нашел вас! Что здесь происходит? – выпалил внезапно появившийся ПАП. Солнечно-рыжий быстрый ПАП успел обежать весь корабль. – Почтенный человек упал, а вы – как каменные! Не узнаю вас, земляне…

ПАП помог королю встать.

– Скользкий пол… – вздохнул, морщась, король.

– Его величество потерял равновесие, – объяснил с серьезным видом Карен.

– И упал прямо мне под ноги, – закончила Алька.

– Пустяки. – Мышук взмахнул усами. – Юные друзья помогли мне выбраться из джунглей. На острове Тутик за услугу я благодарю королевским знаком. – И его королевское величество, щелкнув Карена в лоб, удалился.

– Совсем не остроумный знак с вашей стороны! – возмутился ПАП. И присвистнул от удивления, когда перед его носом захлопнулась дверь.

Табличка на каюте гласила:

– Кажется, я где-то чита-ал о Тутике, – протянул ПАП. – Неужели тот самый? Только король наверняка последний, а не предпоследний!..

– Музейная личность! – съязвила Алька. – Хвастается и дерется. Как он оказался в космосе?

– Больно? – спросил ПАП Карена. – Король оказался совсем не сказочный… Я подозреваю, что вы очень насолили ему.

Только сейчас понял Карен, ч т о он натворил. Шар Пути – в кармане какого-то допотопного короля… Что теперь делать?

Карен осознал, что украл у самого себя, у своих товарищей все в мире Шары Пути. А вдруг они никогда не вернутся обратно?

Глава шестая, в которой все продолжается с самого начала

– Как успехи, дорогие астронавты? Вы уже в Дальнем космосе?

Николай Семенович, директор лесной школы, чуть насмешливо смотрит на них с большого, во всю стену, экрана: мол, я далеко, один в пустой школе, а все знаю о вас. Директор молодой, но уже математическое светило; про него говорят, что он по ночам чертит графики будущего, не только составляя наперед расписание занятий, но и предугадывая поступки своих учеников, даже их шалости.

– Карен, ты уже разобрался в галактиках? Алька, без сомнения, облетела весь корабль… Олег, есть новые рисунки? Надеюсь, Вселенная дает вам маленькие уроки!..

– Все в порядке! – доложил ПАП. – Летим…

– Родители летят вам навстречу, – сказал директор. – Желаю счастливого Родительского дня!

Камера переключилась на Марс, и они видели, как директор разговаривает с диспетчером о других учениках.

Торжественный день для всех учеников лесной школы, для всех ребят Земли! Быть рядом с родителями, где бы они ни работали, увидеть, узнать, как целый год они жили без тебя… Нырнуть вместе с отцом в морскую впадину, поохотиться на осьминога, съехать с высоченной горы на лыжах, прыгать в скафандре через малые лунные кратеры, увидеть в Дальнем космосе погасшее Солнце – все это самые счастливые часы для будущих подводников, космонавтов, исследователей. Радости хватит на целый год!.. Потом самолеты, подлодки, ракеты доставят ребят обратно. И снова – первое сентября, зима, весна, долгие месяцы до нового Родительского дня.

– Узнаю время прибытия, – сказал, поднимаясь, ПАП. – Ешьте пока марсианские апельсины. Только, чур, не убегать!

– А зачем? – простодушно спросил Олег. – Скоро прибудем…

– Знаю я вас! – погрозил пальцем ПАП.

– Хорошо, что не дал задание: выньте апельсин из кожуры, не снимая ее, – съязвила Алька, едва ПАП ушел.

– Шар… – мрачно вспомнил Карен. – Как вернуть Шар?

– Там что – замедлилось время, на Тутике? – спросил Олег.

– А может, Мышука свергли, – предположил Карен, – и он сбежал в космос?..

– Ничего вы не знаете, – произнесла Алька. – Тутик – это музей. Там оставили одного короля. Для экскурсантов. Правда, не очень хорошего подобрали. Но другого, наверное, не было. – Алька вздохнула. – Я видела, как слуга вез ему стол с завтраком…

– Какой стол? На колесиках? – загалдели мальчишки. – Разве ему мало кухни-автомата?

– Вы не читали про королей?! Да король никогда не протянет руки, чтоб нажать кнопку автомата. Ему надо все подать на стол! У этого короля всего один слуга, но он очень серьезный мальчик. Исиль – так его зовут?